• Titre original 533. Een dagenboek (De Bezige Bij, 2016), non-fiction.

Cees Nooteboom (1933) est considéré comme l’un des écrivains néerlandais les plus importants. Il écrit des reportages et des récits de voyage pour des journaux néerlandais comme Het Parool, Elsevier et de Volkskrant. Il doit son premier succès à Rituels (Prix F. Bordewijk 1980 et Prix Pegasus américain pour le meilleur roman étranger). Son œuvre a été couronnée par de nombreux prix prestigieux comme le Prix national autrichien pour la littérature européenne, le prix P.C. Hooft et le Prix des Lettres néerlandaises. Ses livres ont été traduits en plus de trente langues.

En quatre-vingt fragments érudits et élégants, Nooteboom donne une image de sa vie sur l’île de Minorque. Sans aucun indice sur sa vie privée, sauf le prénom de son épouse, il réussit à produire un essai autobiographique qui nous rapproche de ce grand old man de la littérature néerlandaise.

Cees Nooteboom, le voyageur, vit depuis ses tout premiers récits de voyage, il y a presque cinquante ans, dans le monde entier. Pourtant, sa maison de Minorque est apparemment un point d’attache pour lui, et surtout le jardin, où se trouvent, outre un studio, un certain nombre de cactus et de palmiers particulièrement bien entretenus. C’est là que surgissent du sol de nombreux souvenirs, rêves et pensées, pour être ensuite façonnés comme il se doit.

Outre des livres de littérature écrits dans toutes les langues du monde, il collectionne fanatiquement des dictionnaires, et peut passer des heures à naviguer d’un mot à un autre. Activité interrompue par de courtes inspections du jardin, pendant lesquelles il note minutieusement ses observations après une sécheresse, une tempête ou une averse.

C’est toute l’histoire culturelle du monde qui s’invite dans les associations improbables de formes des cactus du jardin. La mythologie grecque, l’art (religieux) médiéval, le discours de l’Eglise catholique – tout est matière à se manifester. Au cours des 533 jours que dure le travail de Nooteboom, le lecteur apprend à connaître l’écrivain dans ce rapportage, sans aucune révélation ou information intime. Un homme qui vit intensément avec des moyens relativement simples.

Nooteboom nous prend au dépourvu avec des images qui explosent d’énergie. De Volkskrant

C’est une confidence intime et pleine d’émotions. NRC Handelsblad

Ce livre se lit comme une conversation extraordinaire avec un esprit extraordinaire. De Groene Amsterdammer